Catherine Ringer, l’audace rock

Forte tête attachante du paysage artistique français, Catherine Ringer a réussi à traverser les décennies en les marquant de son empreinte. Née le 18 octobre 1957 à Suresnes, elle est attirée très tôt par la musique, tant par le rock que par la chanson française. Elle commence à chanter à 17 ans dans le théâtre musical de Michel Puig, découvrant une approche de la voix qui échappe à la pratique classique et préfigure la folie punk : cris, voix aiguës, sonorités détournées. Elle travaille ensuite avec plusieurs figures de l’avant-garde, dont le compositeur Iannis Xenakis, et poursuit son parcours à la croisée de la musique contemporaine, du théâtre et de la chanson.

En 1979, elle rencontre Fred Chichin, guitariste issu de la scène underground rock parisienne. De là naît une complicité amoureuse et artistique. Il lui propose vite de monter un groupe, le duo forme les Rita Mitsouko, l’une des aventures musicales les plus singulières de la France des années 1980. Faisant fi des frontières, leur musique mélange punk, new wave, rock, pop, funk, rythmes latins et textures synthétiques, dans une tradition qui joue avec la langue française et la chanson populaire. Marcia Baïla, puis Andy, C’est comme ça, Les Histoires d’A., Le Petit train ou Singing in the Shower, en collaboration avec les Sparks, imposent Catherine Ringer comme une chanteuse d’un genre nouveau, théâtrale et sensuelle.

Avec Fred Chichin, elle contribue à faire entrer l’imaginaire des scènes alternatives dans la culture populaire sans renier son goût pour l’excentricité, voire la provocation.
En 1987, Ringer décroche un hit avec Qu’est-ce que t’es belle en duo avec Marc Lavoine, alors l’un des représentants les plus populaires de la variété française. Les Rita reprennent eux-mêmes Ferré, Trenet ou Neil Young, preuve que leur modernité ne s’est jamais construite dans le rejet du patrimoine.
Après la disparition brutale de Fred Chichin en 2007, Catherine Ringer poursuit la tournée des Rita avant de s’engager sur une voie en solo. En 2011, son album Ring n’Roll agit comme un exutoire pour surmonter le deuil et démontre une capacité à exister artistiquement par elle seule. Elle continuera à faire vivre le répertoire des Rita Mitsouko sur scène et sans nostalgie, tout en explorant d’autres territoires. À l’image du trio Plaza Francia qu’elle monte deux années durant avec Müller & Makaroff du groupe Gotan Project.

En 2017, elle revient en solo avec l’album Chroniques et Fantaisies, et deux ans plus tard, s’embarque dans une tournée célébrant les 40 ans des Rita Mitsouko, avec comme témoignage un album live enregistré à la Philharmonie de Paris.
Catherine Ringer aura réussi à tisser un lien entre les générations et des mondes musicaux souvent séparés. Elle reçoit de nombreuses distinctions, parmi lesquelles le Prix Sacem Roger Seiller du Groupe Français en 2001, une Victoire de la Musique en 2012, ainsi que le Prix Spécial de la Sacem.
Invitée sur les grandes scènes, notamment aux Francofolies de La Rochelle, elle a progressivement été accueillie par le milieu de la chanson française qu’elle avait bousculée en y insufflant le désordre joyeux du punk, l’énergie du rock et les trouvailles de l’avant-garde. Les chansons des Rita Mitsouko entrées dans le patrimoine, elle n’a jamais cessé de les faire vivre sans s’y enfermer. Un héritage à son image : populaire, singulier et toujours débordant d’énergie.

Elle était entrée à la Sacem en qualité de compositrice le 22 septembre 1983, en tant qu’autrice le 22 septembre 1987, et fut promue Sociétaire définitive dans cette même catégorie le 24 avril 1990.

« À l’époque où Marcia Baïla était en train de devenir un immense succès, je devais assurer avec mon groupe la première partie des Rita Mitsouko à Guéret. Avant de nous rendre à la salle, nous étions à l’hôtel où se déroulait un mariage. Lorsque les premières notes de Marcia Baïla ont retenti, nous nous sommes invités à la fête. Catherine, a alors improvisé un véritable spectacle au milieu des invités. Elle était comme ça : spontanée, imprévisible, libre. En quelques minutes, elle a transformé cette soirée en un moment magique. Les mariés et leurs invités étaient émerveillés. Je suis certaine qu’ils se souviennent encore aujourd’hui de cette parenthèse de bonheur qu’elle leur avait offerte avec une générosité et une joie communicatives. » Christine Lidon, autrice-compositrice, Présidente du Conseil d’administration de la Sacem.

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